⒈ 谓退就侧席。

引《礼记·玉藻》：“侍坐则必退席。不退，则必引而去君之党。”
孔颖达疏：“侍坐则必退席者，若侧旁有别席，则退就侧席。”

⒉ 佛教祖师、首座等居席之端，位于众僧之上，故称其退位曰“退席”。

引金王若虚《太一三代度师萧公墓表》：“二代师将退席，密语道宗曰：‘吾门徒数万……不如王某纯粹廉洁，为可属。’乃以为法嗣而改名姓。”

⒊ 减退；消失。

引宋黄庭坚《和刘景文》：“追随城西园，残暑欲退席。”

⒋ 指中途退出宴席、会场或影剧场等。在某些场合退席是一种表示抗议的方式或拆台行为。

引毛泽东《评国民党十一中全会和三届二次国民参政会》：“﹝国民参政会﹞变成了制造反共舆论准备国内战争的国民党御用机关，以至共产党参政员董必武不得不声明退席，以示抗议。”
老舍《四世同堂》六三：“若霞的朋友们看她在招弟前面出台，心中不平，打算在招弟一出来便都退席，给她个难看。”
巴金《秋》八：“他知道自己有些醉了，但是他不能够退席去休息。”
赵树理《三里湾·拆不开》：“以下两个问题，和行政的关系不大……我可以先退席了。”