⒈ 照明用的油火。

引南朝梁何逊《为衡山侯与妇书》：“心如膏火，独夜自煎。”
宋苏轼《上元夜》诗：“今年江海上，云房寄山僧，亦復举膏火，松间见层层。”
明陈汝元《金莲记·重贬》：“相逢顷刻时，离情又催，心如膏火有谁知。”
清方文《穷冬六咏·无油》：“坐不惜膏火，愁随更漏长。”

⒉ 特指夜间读书用的灯火。因亦借指勤学苦读。

引唐杜甫《奉酬薛十二丈判官见赠》诗：“不是无膏火，劝郎勤六经。”
宋苏轼《送蜀僧去尘》诗：“十年读《易》费膏火，尽日吟诗愁肺肝。”
清蒲松龄《聊斋志异·念秧》：“三年膏火，冀博一第，不图竟落孙山。”

⒊ 指供学习用的津贴。 《明史·杨爵传》：“兄为吏，忤知县繫狱。

引爵投牒直之，并繫。会代者至， 爵上书讼冤。代者称奇士，立释之，资以膏火。”
《红楼梦》第九回：“凡族中为官者，皆有帮助银两，以为学中膏火之费。”
《二十年目睹之怪现状》第三十回：“他在局里，却还是当一个学生的名目，一个月才四吊钱的膏火，你叫他怎么够用啊！”
梁启超《辛亥革命的意义》：“前清末年办学堂，学费膳费书籍费，学堂一揽干包，还倒贴学生膏火。”