⒈ 谓妇女用脂粉打扮。

引宋陆游《阿姥》诗：“犹有尘埃嫁时镜，东涂西抹不成粧。”
宋陈善《扪虱新话·东坡山谷诗可谓画本》：“正如市倡东涂西抹，忽见谢家夫人萧散，自有林下风采，亦復可喜。”

⒉ 亦作“东抹西涂”。

引唐薛逢晚年宦途失意，曾策瘦马赴朝。值新科进士列队而出，前导责逢回避， 逢笑，遣人答曰：“报道莫贫相！阿婆三五少年时，也曾东涂西抹来。”
见五代王定保《唐摭言·慈恩寺题名游赏赋咏杂记》。本以妇女装饰为喻，谓自己少年时亦曾凭文章取进士。后用为自己写作或绘画的谦词。 金元好问《自题写真》诗：“东涂西抹窃时名，一线微官误半生。”
《剪灯新话·令狐生冥梦录》：“三生贱士，一介穷儒。左枝右梧，未免儿啼女哭；东涂西抹，不救命蹇时乖。”
《二十年目睹之怪现状》第三七回：“我从前曾经要学画两笔山水，东涂西抹的闹了多少时候，还学不会呢！”
清龚自珍《金缕曲·沉虹桥广文小像题词》词：“祇东抹西涂还肯。两载云萍交谊在，更十行斜墨匆匆印。”

⒊ 胡写乱涂；轻率下笔。

引《说岳全传》第七十回：“本寺近日来了一个疯僧，最喜欢东涂西抹，想必是他写的。”
清梁章鉅《浪迹丛谈·郭频伽论诗两则》：“宋 ‘四灵’之论五律曰：‘一篇幸止四十字，再加一字，吾未如之何矣！’ 金源党竹豀之论七律曰：‘五十六字皆如圣贤，中有一字不经鑪锤，便若一屠沽子厠其间也。’语皆名雋，可为东涂西抹者下一针砭。”

⒋ 比喻不从根本着手。

引梁启超《新民论》第二节：“非尔者，则虽今日变一法，明日易一人，东涂西抹，学步效顰，吾未见其能济也。”