⒈ 发动某种政治斗争，多指反抗或革命。

引《左传·定公十四年》：“梁婴父恶董安于，谓智文子曰：‘不杀安于，使终为政於赵氏，赵氏必得晋国。盍以其先发难也，讨於赵氏 ？’”
《史记·太史公自序》：“秦既暴虐， 楚人发难。”
徐特立《辛亥革命之始末》：“一切革命运动当初发难时，常有对于环境估计不足的机会主义。”
郭沫若《反正前后》第二篇三：“暴动的中心是在新津，这儿是先发难的地方。”

⒉ 指发动暴乱或叛乱。

引清魏源《圣武记》卷九：“奸民乘机煽惑，於是发难於荆襄达州，駸淫於陕西，而乱作也。”
清严如熤《＜洋防辑要＞序》：“迨后纪纲日驰，卫所虚存，内地奸民勾结倭夷，乘间发难。”

⒊ 指带头提出反对意见进行责难。

引沙汀《困兽记》二一：“首先发难的是田畴。他是那么大声的骂出一句粗话，而且，那么乖戾的一下跳起来了。”

⒋ 问难，提出质问责难。

引《东观汉记·桓荣传》：“荣门生数百人，天子亲自执业。时执经生避位发难，上輒谦曰：‘太师在是。’”
《资治通鉴·汉明帝永平二年》：“诸生或避位发难。”
胡三省注：“发难，发疑难也。”
唐王季友《酬李十六岐》诗：“千宾揖对若流水，五经发难如叩鐘。”
清管同《范增论下》：“酈生説汉王立六国后以挠楚权，赖张良发难而止。”
田北湖《与某生论韩文书》：“愈固弗习二氏之书，尤未闻君子之道，故执词发难，局蹙不寧。”

⒌ 犹言发生变乱。

引宋文莹《玉壶清话》卷十：“齐丘少梦乘龙上天，至垂老犹抱狂妄；及国家发难，尚欲因其衅以窥覬，时已年七十三矣。”