⒈ 树木的下部与上部。

引汉马融《长笛赋》：“逮乎其上，匍匐伐取，挑截本末，规摹彠矩。”
唐白居易《寓意诗》之一：“豫樟生深山，七年而后知。挺高二百尺，本末皆十围。”

⒉ 始末，原委。

引《左传·庄公六年》：“夫能固位者，必度其本末，而后立衷焉。”
杜预注：“本末，终始也。”
汉王充《论衡·正说》：“儒者説五经，多失其实。前儒不见本末，空生虚説。”
晋陶潜《搜神后记》卷四：“奴既醒，唤问之，见事已露，遂具説本末。”
《北史·魏拓拔恂传》：“尚书表收彪赴洛，会赦，遂不穷其本末。”
《醒世恒言·张淑儿巧智脱杨生》：“元礼把六个同年及从人受害本末，细细与舒有庆説知。”

⒊ 主次，先后。

引《荀子·富国》：“故禹十年水， 汤七年旱，而天下无菜色者，十年之后，年穀復熟，而陈积有餘，是无它故焉，知本末源流之谓也。”
三国魏曹冏《六代论》：“君孤立於上，臣弄权於下，本末不能相御，身手不能相使，由是天下鼎沸，姦凶并争。”
宋曾巩《请改官制前预选官习行逐司事务札子》：“自一事已上，本末次第，使更制之前，习勒已定，则命出之日，但在奉行而已。”
郭沫若《满江红·二届人大四次会议开幕》词：“八字方针（调整、巩固、充实、提高）联本末，三大革命增凭障。”

⒋ 指农业和工商业。

引《史记·孝文本纪》：“今勤身从事而有租税之赋，是为本末者毋以异，其于劝农之道未备。”
《后汉书·王符传》：“本末不足相供，则民安得不飢寒！”

⒌ 指仁义和法制。

引汉贾谊《过秦论下》：“故周王序得其道，千餘载不絶， 秦本末并失，故不能长。”