⒈ 倒仆。

引《诗·大雅·荡》：“人亦有言，颠沛之揭，枝叶未有害，本实先拨。”
毛传：“颠，仆；沛，拔也。”
《宋书·孝义传·郭原平》：“春月夜有盗其笋者， 原平偶起见之，盗者奔走坠沟。 原平自以不能广施，至使此人颠沛，乃於所植竹处沟上立小桥，令足通行。”
唐张鷟《游仙窟》：“酒巡到下官，饮乃不尽……下官答曰：‘性饮不多，恐为颠沛。’”

⒉ 灭亡；死亡。

引《东观汉记·田邑传》：“朝有颠沛之忧，国有分崩之祸。”
《后汉书·安帝纪》：“岂意卒然颠沛，天年不遂，悲痛断心。”
清侯方域《拟思宗改元追复杨涟等官爵并起被废诸臣旋钦定逆案颁示百官廷臣谢表》：“洎乎沉香亭畔，纵横緋衣三千，竟至甘露臺前，颠沛金枝奕世。”

⒊ 困顿挫折。

引《论语·里仁》：“君子无终食之间违仁，造次必於是，颠沛必於是。”
宋曾巩《祭黄君文》：“我之老姑，归君为妇。与君歷年，颠沛同有。”
《警世通言·桂员外途穷忏悔》：“桂员外今日虽然颠沛，还有些餘房剩产，变卖得金银若干。”
杨沫《＜回忆＞小记》：“八年抗战中戎马倥偬，生活颠沛，艰险，时常连玉米饼和小米饭都吃不饱。”

⒋ 指困顿之人。

引唐韩愈孟郊《秋雨联句》：“岂惟虑收穫，亦已救颠沛。”

⒌ 颠簸摇荡。

引清和邦额《夜谭随录·落漈》：“舟中数十人，咸以为断无生理，但相顾徬徨，任其漂泊颠沛。”
章炳麟《代议然否论》：“家有阎妻，又往往以色蛊人，助夫眩惑，既与举者交欢，骋辩未终，令听者魂精颠沛，俄而使其良人上遂矣。”