⒈ 道教谓修炼得道，脱去凡胎而成圣胎，换易凡骨而为仙骨。参见“脱胎”。

引元乔吉《折桂令·红梅徐德可索赋类卷》曲：“返老还童，脱胎换骨，饱养烟霞。”
《警世通言·假神仙大闹华光庙》：“凡人成仙，脱胎换骨，定然先将俗肌消尽，然后重换仙体。此非肉眼所知也。”
《西游记》第二七回：“那长老自服了草还丹，真是脱胎换骨，神爽体健。”
亦省作“脱骨”。 明沉德符《野获编·叛贼·妖人刘天绪》：“妄言近桥有退骨塘，入浴其中，即脱骨成佛。”

⒉ 指诗文取法前人而化为己出。

引明俞弁《逸老堂诗话》卷下：“余曾见僧仲璋一词云：‘万事悠悠输一醉，花酒休教离手。’ 性甫句得非此词脱胎换骨否？”
清钱谦益《读杜小笺上》：“班赋序建武革命之事，几二百言，此诗（ 杜甫《行次昭陵》）以二十字隐括无遗词。古人脱胎换骨之妙，最宜深味。”
亦作“脱骨换胎”。 郭沫若《南冠草》第二幕：“夏完淳 ：哪里，我的《大哀赋》完全摹仿《哀江南》的。 盛蕴贞 ：你却是脱骨换胎。”
亦省作“脱换”。 清钮琇《觚賸续编·脱换法》：“‘寄愁天上，埋忧地下’，本仲长统语，而陈卧子《秋怀》则曰：‘不信有天常自醉，最怜无地可埋忧。’是知不论何语，一经脱换，便成佳句。”

⒊ 形容思想上发生根本性的变化。

引毛泽东《坚定地相信群众的大多数》：“我们说要脱胎换骨。”
巴金《随想录·“五四”运动六十周年》：“有一个时期我的确相信别人所宣传的一切，我的确否定自己，准备从头做起，认真改造，‘脱胎换骨，重新做人’。”
孙犁《秀露集·戏的梦》：“我不知道牙齿整齐不整齐，和受冲击大小，有何关联，难道都要打落两颗门牙，才称得上脱胎换骨吗？”