⒈ 捻弹手指作声。佛家多以喻时间短暂。

引唐王维《六祖能禅师碑铭》：“饭食讫而敷坐，沐浴毕而更衣，弹指不流，水流灯焰，金身永谢，薪尽火灭。”
《翻译名义集·时分》：“《僧祇》云，二十念为一瞬，二十瞬名一弹指。”
元谷子敬《城南柳》第二折：“年光弹指过，世事转头空。”
清纪昀《阅微草堂笔记·如是我闻四》：“一转瞬而即灭，一弹指而倏生。”
郭沫若《北上纪行》诗之五：“弹指人将老，回头憾苦多。”

⒉ 捻弹手指作声。原为印度风俗。用以表示欢喜、许诺、警告等含义。

引《法华经·神力品》：“一时謦欬，俱共弹指。”
智顗文句：“弹指者，随喜也。”
吉藏义疏：“弹指者，表觉悟众生。”
《南史·王敬则传》：“顺帝泣而弹指：唯愿后身生生世世不復天王作因缘。”

⒊ 表示情绪激越。

引《新唐书·敬晖传》：“暉每椎坐悵恨，弹指流血。”
宋文天祥《与湖南大帅江丞相论秦寇事宜札子》：“凡怀忠愤，无不弹指。”
清平步青《霞外攟屑·论文上·弇州山人四部稿》：“先人闻报，弹指唾駡，亦为所詗。”