⒈ 两手相合以示敬意。

引《礼记·曲礼上》：“遭先生於道，趋而进，正立拱手。”
北魏郦道元《水经注·渭水三》：“此神尝与鲁班语…… 班于是拱手与言。”
宋徐铉《稽神录·姚氏》：“举身长毛，拱手而立。”
《警世通言·老门生三世报恩》：“众人拱手听命。”
李栋王端《彩云归》：“魏芝圃听了圆觉的话……拱手致谢。”

⒉ 谓无为而治。

引《战国策·秦策一》：“大王拱手以须，天下徧随而伏，伯王之名可成也。”
宋苏轼《御试制科策》：“拱手垂裳而天下嚮风，动容变色而海内震恐。”
亦谓帝王权力旁落。 《新唐书·上官仪传》：“由是天下之政归於后，而帝拱手矣。”
《三国志平话》卷下：“天下之权尽归司马，少帝拱手而已。”

⒊ 极言轻易。

引《战国策·秦策四》：“齐之右壤，可拱手而取也。”
汉贾谊《过秦论上》：“於是秦人拱手而取西河之外。”
晋袁宏《后汉纪·光武帝纪六》：“令延岑出汉中，定三辅， 天水、陇西拱手自得。”
鲁迅《二心集·非革命的急进革命论者》：“譬如在帝国主义的主宰之下，必不容训练大众个个有了‘人类之爱’，然后笑嘻嘻地拱手变为‘大同世界’一样。”

⒋ 犹束手。谓无能为力。

引《魏书·天象志三》：“及齐王殂而西昌侯篡之， 高武子孙所在棊布，皆拱手就戮。”
后蜀何光远《鉴戒录·诛利口》：“遂使贼将寒心，谋夫拱手。”
宋苏洵《上韩枢密书》：“若决河 ……及其崩溃四出，放乎四百里之间，拱手而莫能救也。”
清刘献廷《广阳杂记》卷四：“有一少年新娶，未几发疹，徧身皆肿，头面如斗，诸医拱手。”