⒈ 江河湖海中的大波浪。

引《淮南子·人间训》：“及至乎下洞庭，騖石城，经丹徒，起波涛，舟杭一日不能济也。”
唐张乔《望巫山》诗：“愁连远水波涛夜，梦断空山雨雹时。”
《警世通言·乐小舍拚生觅偶》：“乐和跳下水去，直至水底，全不觉波涛之苦，心下如梦相似。”
茅盾《锻炼》二五：“陈克明感覚到自己好像是在一叶孤舟，而这孤舟又是在这风狂雨骤波涛汹涌的大海。”

⒉ 比喻艰险的处境。

引晋葛洪《抱朴子·正郭》：“无故沉浮於波涛之间，倒屣於埃尘之中，遨集京邑，交关贵游。”
唐孟郊《百忧》诗：“何必在波涛，然后惊沉浮。”
浩然《艳阳天》第六九章：“在东山坞这场剧烈、复杂的斗争波涛里，那那全身的精神力量又被大大地鼓动起来了。”

⒊ 比喻突起的变故。

引《秦併六国平话》卷上：“汉祖西征秉白旄， 子婴宗庙起波涛。”

⒋ 比喻起伏不平的思潮。

引唐韩愈《桃源图》诗：“南宫先生忻得之，波涛入笔驱文辞。”
柯岩《奇异的书简》三：“窗外是祖国明丽的山河，心中是滚滚的波涛。”

⒌ 波逃，奔逃。

引唐李白《白马篇》：“叱咤经百战， 匈奴尽波涛。”
一本作“奔逃”。 《敦煌变文集·季布诗咏变文》：“三三五五总波涛，各自思归营幕内。”