⒈ 机关开闭。谓推动事物发生变化的力量。亦指气数，气运。

引《庄子·天运》：“天其运乎？地其处乎？日月其争於所乎？孰主张是？孰维纲是？孰居无事推而行是？意者其有机缄而不得已邪？”
成玄英疏：“机，关也；缄，闭也……谓有主司关闭，事不得已。”
南朝宋谢灵运《山居赋》：“览明达之抚运，乘机缄而理默。”
《隐居通议·古赋一》引宋傅幼安《训畬赋》：“妙造化之机缄兮，极上蟠而下际。”

⒉ 犹隐藏，静止。

引明吕坤《答康庄衢礼部》：“遇事要活泼，如走盘之珠；机缄要深沉，如在璞之玉。”

⒊ 犹关键。指事物变化的要紧之处。

引黄远庸《政局之险恶》：“盖彼中虽包罗万有，而能识今日之潮流及机缄所在，以勇於建言者盖亦鲜矣。”
郭沫若《中国古代社会研究》导论四：“这些虽是很简短的文字，实际却道破了当时的社会变革的机缄。”

⒋ 犹机械。

引鲁迅《坟·文化偏至论》：“若夫兴起之由，则原于外者，为大势所嚮，胥在平庸之客观习惯，动不由己，发如机缄，识者不能堪，斯生反动。”