⒈ 唐代不经学馆考试而由州县推荐应科举的士子。
引《新唐书·选举志上》：“唐制，取士之科，多因隋旧，然其大要有三：由学馆者曰生徒，由州县者曰乡贡，皆升于有司而进退之……其天子自詔者曰制举。”
五代王定保《唐摭言·统序科第》：“自武德辛巳岁四月一日，敕诸州学士及早有明经及秀才、俊士、进士明於理体、为乡里所称者，委本县考试，州长重覆，取其合格，每年十月随物入贡。斯我唐贡士之始也。”
⒉ 指由州县选送。
引唐韩愈《请复国子监生徒状》：“缘今年举期已近，伏请去上都五百里内，特许非时收补；其五百里外，且任乡贡。”
《新唐书·锺传传》：“广明后，州县不乡贡，惟传岁荐士，行乡饮酒礼。”
⒊ 指乡试。
引明叶盛《水东日记·黄希声》：“黄鐸字希声，永乐中乡贡举人。”
清方文《送姚彦昭还里兼怀陈二如都下》诗：“才高转不得科第，同时乡贡良可哀。”
