⒈ 指春秋时鲁、齐、晋、秦、楚、宋、卫、陈、蔡、曹、郑、燕十二诸侯国。 《史记·十二诸侯年表》中记共和元年(公元前841年)到周敬王四十三年(公元前477年)间周、吴与十二国的纪年及大事。因周为天子， 吴到春秋后期才兴起，故周吴不在十二诸侯之列。

⒉ 指战国时梁、楚、齐、赵、韩、鲁、卫、曹、宋、郑、陈、许十二国的君主。

引《战国策·秦策五》：“梁君伐楚，胜齐，制赵、韩之兵，驱十二诸侯以朝天子於孟津。”
高诱注：“梁君， 梁惠王也，伐楚、齐，胜之，制御赵、韩之兵，驱使十二诸侯鲁、卫、曹、宋、郑、陈、许之君朝天子於孟津。”

⒊ 泛指各诸侯国。

引《史记·天官书》“匡卫十二星” 唐张守节正义：“太微宫垣十星，在翼、軫地，天子之宫庭， 五帝之坐，十二诸侯之府也。”
清胡鸣玉《订讹杂录·十二诸侯》：“《史天官书》太微宫垣有匡衡（卫）十二星，註，《正义》云‘十二诸侯之府也’，乃知天有十二次，日月之所躔也；地有十二州，王侯之所国也。举十二州以该天下之诸侯，非谓十二国也。”