⒈ 佛教语。谓众生在六道轮回中只改变形相而其神识不变。

引唐寒山《诗》之二一三：“可畏轮迴苦，往復似翻尘。蚁巡环未息，六道乱纷纷。改头换面孔，不离旧时人。”
元郑廷玉《忍字记》第三折：“缘有四生之品类，遂成万种之轮迴……女人变男，男又变女，人死为羊，羊死为人，还同脱袴着衣，一任改头换面。”
《初刻拍案惊奇》卷三十：“冤债原从隔世深，相逢便起杀人心。改头换面犹相报，何况容颜儼在今？”

⒉ 改扮；改变面目。

引清黄宗羲《翰林院庶吉士子一魏先生墓志铭》：“忠死之家哀荣已备，而导之兴狱者阮大鋮、傅櫆方改头换面，捲土重来。”
鲁迅《且介亭杂文·说“面子”》：“上等人大捞一批金珠珍玩，却仿佛也不见得怎样‘丢脸’，况且还有‘出洋考察’，是改头换面的良方。”

⒊ 比喻只改形式，不变实质、内容。

引《朱子语类》卷一〇九：“今人作经义，正是醉人説话。只是许多説话，改头换面，説了又説，不成文字。”
清李渔《闲情偶寄·词曲上·音律》：“予生平最恶弋阳、四平等剧，见则趋而避之，但闻其搬演《西厢》，则乐观恐后。何也？以其腔调虽恶而曲文未改，仍是完全不破之《西厢》，非改头换面、折手跛足之《西厢》也。”
鲁迅《华盖集·这个与那个》：“古来就这样，所谓读书人，对于后起者却反而专用彰明较著的或改头换面的禁锢。”