⒈ 所定日期之前；事情出现之前。

引《周礼·天官·大宰》：“祀五帝……前期十日，帅执事而卜日，遂戒。”
贾公彦疏：“前期者，谓祭日前夕为期，云前期十日者，即是祭前十一日。”
南朝梁刘孝标《辩命论》：“星虹枢电，昭圣德之符；夜哭聚云，鬱兴王之瑞。皆兆发於前期，涣汗於后叶。”
清潘荣陛《帝京岁时纪胜·禁忌》：“春戊寅日为天赦，新葬坟墓於戊寅前期祭扫，谚云新坟不过赦。”

⒉ 事前或过去的约定；预定。

引《庄子·徐无鬼》：“射者非前期而中，谓之善射，天下皆羿也。”
唐白居易《梦仙》诗：“空山三十载，日望輜軿迎。前期过已久，鸞鹤无来声。”
宋孙光宪《定风波》词：“年来年去负前期，应是秦云兼楚雨。”
《初刻拍案惊奇》卷四十：“人生凡事有前期，尤是功名难强为。”

⒊ 对未来的预期，打算。

引南朝梁沉约《别范安成》诗：“生平少年日，分手易前期。”
唐韩愈《赴江陵途中寄赠王十二补阙李十一拾遗李二十六员外翰林三学士》诗：“失志早衰换，前期拟蜉蝣。”
宋柳永《玉蝴蝶·春游》词：“欲话别，纤手重携。结前期，美人才子，合是相知。”

⒋ 某一时期的前一阶段。

引范文澜蔡美彪等《中国通史》第一编第五章第五节：“性恶论的出现，也说明战国后期阶级矛盾比前期更趋尖锐。”