⒈ 本指箭在弦上，张弓待发。比喻事态发展已极紧张，一经触动即可爆发。
引梁启超《论中国学术思想变迁之大势》第三章第一节：“积数千年民族之精髓，递相遗传，递相扩充，其机固有磅礴鬱积、一触即发之势。”
毛泽东《苏联利益和人类利益的一致》：“当今年春夏波兰问题紧张，世界大战一触即发的时候，不管张伯伦、达拉第如何没有诚意， 苏联还是同英、法进行了四个多月的谈判，企图……制止大战的爆发。”
徐迟《不过，好的日子哪天有？》：“粮食偷偷地在百货大跌之中上涨了。 《新华日报》有两天被扣了。到处引起了纷纷的推测，似乎内战一触即发了。”
⒉ 泛指极易发生。
引叶圣陶《火灾·被忘却的》：“女朋友初见，彼此赠送些化妆品，一同买些东西吃，此外谈论入时的装束和所闻的趣事，叙述家庭的情况和自己的经历，也是最经常的，一触即发的。”
