⒈ 周制天子、诸侯处理朝政之所。对内朝而言。参见“内朝”。

引《周礼·秋官·朝士》：“朝士掌建邦外朝之法。”
《礼记·文王世子》：“其在外朝，则以官，司士为之。”
郑玄注：“外朝，路寝门之外庭。”
孙希旦集解：“愚谓外朝，治朝也。”
《国语·鲁语下》：“天子及诸侯合民事於外朝，合神事於内朝；自卿以下，合官职於外朝，合家事於内朝。”
韦昭注：“言与百官考合民事於外朝也。”

⒉ 指在外朝参政诸官。后泛指朝臣。

引《列子·仲尼》：“﹝尧﹞不知亿兆之愿戴己歟？不愿戴己歟？顾问左右，左右不知。问外朝，外朝不知。问在野，在野不知。”
《汉书·刘辅传》“於是中朝左将军辛庆忌 ……俱上书” 颜师古注引三国魏孟康曰：“中朝，内朝也。大司马左右前后将军、侍中、常侍、散骑、诸吏为中朝。丞相以下至六百石为外朝也。”
南朝梁沉约《立内职诏》：“在宋太始，位置繁冗，遂设九品，且拟外朝。”
明王鏊《震泽长语·官制》：“其后九卿用事，丞相取充位，给事謁者为左右私人，而丞相为外朝。”