⒈ 相传上古时刑律宽缓，在地上画圈，令罪人立圈中以示惩罚，如后代的牢狱。

引汉司马迁《报任少卿书》：“故有画地为牢，势不可入，削木为吏，议不可对，定计於鲜也。”
《武王伐纣平话》卷中：“﹝姬昌﹞画地为牢，刻木为吏；洽政恤民，囹圄皆空。”
《封神演义》第二三回：“文王曰：‘ 武吉既打死王相，理当抵命。’随即就在南门画地为牢，竖木为吏，将武吉禁于此间。”
后比喻将行动限定在某种范围内，不得逾越。 元岳伯川《铁拐李》第一折：“他每都指山卖磨，将百姓画地为牢。”
郭沫若《就目前创作中的几个问题答＜人文＞编者问》：“如果只满足现状，就是画地为牢，那还要专业作家干什么？”
《花城》1981年第6期：“几亿人的大国里，她只能在几个人中间选择，这不是作茧自缚、画地为牢吗？”
亦省作“画地”。 《文选·邹阳＜上书吴王＞》：“臣闻秦倚曲臺之宫，悬衡天下，画地而人不犯，兵加胡越。”
刘良注：“画地，不犯教令也。”
宋王禹偁《赋得南山行送冯中允之辛谷冶按狱》：“画衣画地免烦苛，抵璧捐金返淳素。”
清唐孙华《恕堂再次前韵见赠复次韵答之》：“年来挟策走燕赵，未肯画地囚绦钳。”