⒈ 保守；保持。

引《左传·襄公二十一年》：“昔陪臣书，能输力於王室，王施惠焉。其子黶，不能保任其父之劳。”
明李贽《复京中友朋书》：“大学之道，在明明德，在亲民。只此一字，便是孔门学派。能亲便是生机。些子意思，人人俱有，但知体取，就是保任之扩充之耳。”

⒉ 担保。

引《周礼·秋官·大司寇》“使州里任之，则宥而舍之” 唐贾公彦疏：“云使州里任之者，仍恐习前为非而不改，故使州长里宰保任乃舍之。”
宋王安石《上仁宗皇帝言事书》：“其次则恩泽子弟，庠序不教之以道艺，官司不考问其才能，父兄不保任其行义，而朝廷輒以官予之，而任之以事。”

⒊ 指担保者。

引《续资治通鉴·宋神宗元丰三年》：“凡募弓箭手、 蕃捉生、强人、山河户，不以等样，第募有保任年十七以上、弓射七斗、任负带者。”

⒋ 特指向朝廷推荐人才而负担保的责任。

引《汉书·爰盎传》“盎兄噲任盎为郎中” 颜师古注引如淳曰：“盎为兄所保任，故得为郎中也。”
《旧唐书·薛登传》：“谨案汉法，所与之主，终身保任。 杨雄之坐田仪，责其昌荐； 成子之居魏相，酬於得贤。”
《宋史·选举制六》：“保任之制。銓注有格。概拘以法，法可以制平而不可以择才，故予夺升黜，品式具在，而又责官以保任之。”

⒌ 泛指保荐，推荐。

引鲁迅《书信集·致许寿裳》：“前几天有麟信来，要我介绍他于公侠，我复绝他了，说我和公侠虽认识，但尚不到荐人程度……倘与以保任，僨事亦不可知耳。”

⒍ 佛教语。禅宗谓涵养真性而运用之。

引吕澂《中国佛学源流略讲·禅宗》：“禅家这种态度的修养，是经过相当努力而有几个阶段的。粗浅些说，至少可分三层次第：最初要有迫切的寻求，其次凑泊悟解，发明心地，再次是‘保任’和‘行解相应’。”
吕澂《中国佛学源流略讲·禅宗》：“禅家从悟解把握到践行的本源以后，还须注意保任功夫。”