⒈ 春秋时各国卿大夫的臣属。卿大夫家的总管叫宰，宰下又有各种官职，总称为家臣。后亦泛指诸侯、王公的私臣。
引《左传·昭公二十五年》：“叔孙氏之司马鬷戾言于其众曰：‘若之何？’莫对。又曰：‘我家臣也，不敢知国。’”
《史记·孔子世家》：“孔子适齐，为高昭子家臣，欲以通乎景公。”
《汉书·儒林传·张山拊》：“德配周召，忠合《羔羊》，未得登司徒，有家臣，卒然早终，尤可悼痛！”
颜师古注：“家臣，若今诸公国官及府佐也。”
清顾炎武《七十二弟子》诗：“门人惟季次，未肯作家臣。”
范文澜蔡美彪等《中国通史》第一编第四章第一节：“强宗所依靠的力量，主要是士。这种在卿大夫家里任职的士也叫做家臣，家臣对家族效忠。”
