⒈ 面向北。古礼，臣拜君，卑幼拜尊长，皆面向北行礼，因而居臣下、晚辈之位曰“北面”。

引《周礼·夏官·司士》：“正朝仪之位，辨其贵贱之等。王南嚮，三公北面东上。”
《韩非子·功名》：“此尧之所以南面而守名， 舜之所以北面而効功也。”
《新唐书·张士衡传》：“幽州都督燕王灵夔以礼邀聘，北面事之。”
清杭世骏《经史质疑·礼记》：“父，北面而事之，所以明子事父之道。”

⒉ 谓臣服于人。

引《史记·田单列传》：“王蠋，布衣也，义不北面於燕，况在位食禄者乎！”
《资治通鉴·后周太祖广顺元年》：“武穆王奄有全楚，富强安静五十餘年。正由三十五舅、三十舅兄弟寻戈，自相鱼肉，举先人基业，北面仇讎。”
胡三省注：“言举国臣唐也。”
太平天囯杨秀清萧朝贵《奉天诛妖救世安民谕》：“况尔四民人等原是中国人民，需知天生真主，亟宜同心同力以灭妖，孰料良心尽泯，而反北面於讎敌者也！”

⒊ 谓拜人为师；行弟子敬师之礼。

引《汉书·于定国传》：“定国乃迎师学《春秋》，身执经，北面备弟子礼。”
南朝宋刘义庆《世说新语·赏誉》：“刘尹先推谢镇西，谢后雅重刘，曰：‘昔尝北面。’”
明陈宏绪《寒夜录》：“董萝石年六十有八，慨然北面阳明先生。”
苏曼殊《断鸿零雁记》第十五章：“余久不属意於画，盖已江郎才尽。阿姊自是才调过人，固应使我北面红妆，云何谓我妄言？”

⒋ 方位词。谓位置在北。

引《儿女英雄传》第十五回：“当下我俩个一个站在北面，一个站在南头，亮了兵器，就交起手来。”
毛泽东《关于淮海战役的作战方针》：“以一个至二个纵队，歼灭临城、韩庄地区李弥部一个旅，并力求占领临韩，从北面威胁徐州。”