⒈ 以酒祭祀或祭奠。

引《仪礼·乡射礼》：“获者南面坐，左执爵，祭脯醢。执爵兴，取肺坐祭，遂祭酒。”
《清史稿·礼志十一》：“顺治十八年， 世祖崩， 圣祖截髮辫成服……既大敛，奉梓宫乾清宫，设几筵，朝、晡、日中三设奠，帝亲诣尚食祭酒。”

⒉ 古代飨宴时酹酒祭神的长者。后亦以泛称年长或位尊者。

引《史记·孟子荀卿列传》：“而荀卿三为祭酒焉。”
司马贞索隐：“谓荀卿出入前后三度处列大夫康庄之位，而皆为其所尊。”
明许浩《两湖麈谈录》：“按古礼宾客得主人饌，则老者一人举酒以祭於地，示有先也，故谓祭酒，盖尊重之称也。”
清赵翼《陔馀丛考·祭酒》：“祭酒本非官名，古时凡同辈之长，皆曰祭酒。盖饮食聚会，必推长者先祭。 胡广曰：古礼，宾客得主人饌，则老者一人举酒以祭，示有先也。”

⒊ 指出行的饯别酒。

引唐李贺《出城别张又新酬李汉》诗：“今将下东道，祭酒而别秦。”
王琦汇解：“祭酒，谓祖道祭也。古者出行，必有祖道之祭。”

⒋ 汉魏以后官名。 汉代有博士祭酒，为博士之首。 西晋改设国子祭酒， 隋唐以后称国子监祭酒，为国子监的主管官。 清末始废。后亦以泛称文坛、艺坛或学术界、文化界的首脑人物。

引郑逸梅《逸梅丛谈·妙喻》：“我师程瑶笙先生，当然算得画苑中的祭酒，善于写生，画兽更具郎士宁的意味。”