⒈ 上古的文字。泛指甲骨文、金文、籀文和战国时通行于六国的文字。如《说文》和曹魏时代《三体石经》中所收的古文及历代出土的六国铜器、兵器、货币、玺印、陶器及近年长沙仰天湖楚墓中所发现的竹简上的文字。至唐代则指隶书。

引汉许慎《＜说文解字＞叙》：“仓頡之初作书，盖依类象形，故谓之文，其后形声相益，即谓之字。文者物象之本，字者言孳乳而寖多也。箸於龙帛谓之书，书者如也。以迄五帝三王之世，改易殊体……及宣王大史籀著大篆十五篇，与古文或异。”
汉许慎《＜说文解字＞叙》：“秦始皇初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者……皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。是时秦烧灭经书，涤除旧典，大发吏卒，兴戍役，官狱职务緐，初有隶书，以趣约易，而古文由此絶矣。”
《文献通考·经籍四》：“《汉·儒林传》言孔氏有《古文尚书》， 孔安国以今文读之。 《唐·艺文志》有《今文尚书》十三卷，注言玄宗詔集贤学士衞包改古文从今文。然则汉之所谓古文者科斗书，今文者隶书也。”

⒉ 指秦以前的文献典籍。

引《史记·太史公自序》：“年十岁，则诵古文。”
司马贞索隐：“迁及事伏生，是学诵《古文尚书》。 刘氏以为《左传》、《国语》、《系本》等书。是亦名古文也。”
王国维《观堂集林·＜史记＞所谓古文说》：“故太史公修《史记》时所据古书若《五帝德》，若《帝繫姓》……凡先秦六国遗书非当时写本者皆谓之古文。”
汉许慎《＜说文解字＞叙》：“其偁《易孟氏》、《书孔氏》、《诗毛氏》……皆古文也。”
段玉裁注：“古书之言古文者有二：一谓‘壁中经籍’，一谓仓頡所製文字。”

⒊ “古文经学”的简称， 汉经学的一派。 《汉书·地理志上》：“太壹山，古文以为终南。参见“古文经学”。

引垂山，古文以为敦物。”
王国维《观堂集林·＜汉书＞所谓古文说》：“《汉书·艺文志》所録经籍冠以古文二字，若古字者……而《志》於诸《经》外书，皆不著古今字。盖诸《经》之冠以古字者，所以别其家数，非徒以其文字也。六艺於书籍中为最尊，而古文於六艺中又自为一派，於是古文二字遂由书体之名而变为学派之名。故《地理志》於《古文尚书》家説亦单谓之古文。”

⒋ 文体名。原指先秦两汉以来用文言写的散体文，相对六朝骈体而言。后则相对科举应用文体而言。 唐韩愈、宋欧阳修等皆曾大力提倡古文，反对骈骊的文体与文风。

引唐韩愈《题＜欧阳生哀辞＞后》：“愈之为古文，岂独取其句读不类於今者邪！思古人而不得见，学古道则欲兼通其辞；通其辞者，本志乎古道者也。”
宋陈师道《后山诗话》：“余以古文为三等：周为上，七国次之， 汉为下。”
《二十年目睹之怪现状》第四二回：“只要记得那‘八股’的范围格局，那文章的魄力之厚薄，气机之畅塞，词藻之枯腴，笔杖之灵钝，古文、时文，总是一样的。”

⒌ 泛指文言文。

引鲁迅《三闲集·无声的中国》：“单是文学革新是不够的，因为腐败思想，能用古文做，也能用白话做。”