⒈ 节日名。在清明前一日或二日。相传春秋时晋文公负其功臣介之推。介愤而隐于绵山。文公悔悟，烧山逼令出仕， 之推抱树焚死。人民同情介之推的遭遇，相约于其忌日禁火冷食，以为悼念。以后相沿成俗，谓之寒食。按，《周礼·秋官·司烜氏》“中春以木鐸修火禁於国中”，则禁火为周的旧制。 汉刘向《别录》有“寒食蹋蹴”的记述，与介之推死事无关； 晋陆翽《邺中记》、《后汉书·周举传》等始附会为介之推事。寒食日有在春、在冬、在夏诸说，惟在春之说为后世所沿袭。参阅《太平御览》卷三十、 宋洪迈《容斋三笔·介推寒食》、 清袁枚，《随园随笔·寒食不必清明》。

引南朝梁宗懔《荆楚岁时记》：“去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食。禁火三日，造餳大麦粥。”
唐韩翃《寒食》诗：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。”
元仙村人《春日田园杂兴》诗：“村村寒食近，插柳遍檐牙。”
清吴兰修《黄竹子传》：“临行，﹝竹子﹞执生手曰：‘此归又罹虎口！若得了儂业债，则寒食梨花，求麦饭一盂、纸钱一束，上真孃墓一弔；薄命人死无恨耳！’”
又，有的地区亦称清明为寒食。 明张煌言《舟次清明拈得青字》诗：“欲隐尚违惭介子，年年寒食卧江汀。”
清富察敦崇《燕京岁时记·清明》：“清明即寒食，又曰禁烟节。古人最重之，今人不为节，但儿童戴柳祭扫坟塋而已。”
郁达夫《钓台的春昼》：“绕了一个大弯，赶到故乡，却正好还在清明寒食的节前。”

⒉ 吃冷的食物。

引《后汉书·周举传》：“太原一郡，旧俗以介子推焚骸，有龙忌之禁。至其亡月，咸言神灵不乐举火，由是士民每冬中輒一月寒食，莫敢烟爨，老小不堪，岁多死者。”
晋陆翽《邺中记》：“寒食三日，作醴酪，又煑粳米及麦为酪，杏仁煮作粥。”
《北堂书钞》卷一四三引晋孙楚《祭介子推文》：“太原咸奉介君之灵，至三月清明，断火寒食，甚若先后一月。”

⒊ 犹冷食。指寒食节吃的冷的食物。

引《岁时广记·寒食上·冻薑豉》引宋吕原明《岁时杂记》：“寒食：煑豚肉并汁露顿，候其冻取之，谓之薑豉，以荐饼而食之。或剜以匕，或裁以刀，调以薑豉，故名焉。”
《岁时广记·寒食上·冻薑豉》引宋吕原明《岁时杂记》：“寒食以糯米合采蒻叶裹以蒸之。或加以鱼鹅肉鸭卵等。又有置艾一叶于其下者。”
清潘荣陛《帝京岁时纪胜·时品》：“香椿芽拌麪筋，嫩柳叶拌豆腐，乃寒食之佳品。”