⒈ 符箓。因笔画缠绕难辨，故称。

引《醒世姻缘传》第二八回：“冶陶有个店家婆，年纪只好二十多岁，脏得那脸就如鬼画符一般，手背与手上的泥土积得足足有寸把厚。”
《何典》第六回：“活死人吓得魂胆俱消……亏杀后头又跑上一个缠杀老道士来，看见活死人弄得走头无路，便向身边拿出一张鬼画符来，向众狗一扬，那些狗就絶气无声，尽都摇头豁尾巴四散的去了。”
鲁迅《华盖集·论辩的魂灵》：“二十年前到黑市，买得一张符，名叫‘鬼画符’。”

⒉ 喻书法拙劣。

引金元好问《论诗绝句》之十三：“真书不入今人眼，儿辈从教鬼画符。”
亦喻文章拙劣。 清赵翼《壬申下第作》诗：“举场我叹鱼缘木，败卷人嗤鬼画符。”

⒊ 指哄骗人的东西或伎俩。

引鲁迅《热风·随感录五十三》：“扶乩、打拳那些鬼画符的东西，倒也罢了；学几句世界语，画几笔花，也是高雅的事，难道也要同行嫉妒，必须声明鱼目混珠，雷击火焚么？”
乔野《红胳膊箍》：“小秃把脑袋摇晃得像拨浪鼓，不听他那套鬼画符。”
亦指办事不认真，糊弄人。 周而复《上海的早晨》第三部十七：“可要打扫干净，别急着开会，马马虎虎，鬼画符。”