⒈ 冰块和炭火。比喻性质相反，不能相容。或以喻矛盾冲突。

引《韩非子·用人》：“争讼止，技长立；则彊弱不觳力，冰炭不合形，天下莫得相伤，治之至也。”
汉东方朔《七谏·自悲》：“冰炭不可以相并兮，吾固知乎命之不长。”
晋陶潜《杂诗》之四：“孰若当世士，冰炭满怀抱。”
唐韩愈《听颍师弹琴》：“潁乎尔诚能，无以冰炭置我肠。”
明张居正《答藩伯贺澹庵》：“若如执事追往虑来，冰炭满腹，宇宙虽大，何以自容。”
清戴名世《孔庙从祀议》：“朱陆之学，如冰炭之相入，黑白之相假，此是则彼非，此非则彼是，亦未可调停而中立者也。”
老舍《赵子曰》第十二：“至于给你们说和的事，小胖子说非有老李不可。 老武你知道：欧阳和老李是冰炭不能同炉的，这不叫我为难吗！”

⒉ 比喻水火相济。按，此与前义相反，罕用。

引《淮南子·说山训》：“天下莫相憎於胶漆，而莫相爱於冰炭；胶漆相贼，冰炭相息也。”
高诱注：“冰得炭则解归水，復其性；炭得冰则保其炭，故曰相爱。”

⒊ 比喻危险境地。

引宋欧阳修《辞免青州第三札子》：“稽留君命多日，臣晓夕忧惶，如履冰炭。”
宋司马光《请建储副或进用宗室第一状》：“臣窃见陛下自首春以来，圣体小有不康，天下之人，侧足而立，累气而息，恟恟忧惧，若蹈冰炭。”
明刘若愚《酌中志·内臣职掌纪略》：“犹恐九泉之下，尚沦鼎鑊；八难之间，永缠冰炭，所以树其福田，济其营魄。”

⒋ 时冷时热，指世态变幻不定。

引金蔡松年《小重山》词：“东晋风流别样寒。市朝冰炭里，起波澜。得君如对好江山。”
《秦併六国平话》卷上：“六国纵横易冰炭，孤秦兴仆等云轮。”
《宦海》第十四回：“看起来如今一班大人先生，儘有朋友在生的时候，巴结得一个锦上添花，及至朋友死了，他却翻转脸儿，不认得他的妻子，真是交情冰炭，跬步荆榛。”