⒈ 严寒艰苦。

引《史记·匈奴列传》：“单于即不能，即南面而臣於汉。何徒远走，亡匿於幕北寒苦无水草之地，毋为也。”
南朝梁简文帝《雁门太守行》之一：“寒苦春难觉，边城秋易知。”
宋苏轼《答李端叔书》：“岁行尽，寒苦，惟万万节哀强食。”

⒉ 贫穷困苦；寒微清苦。

引汉焦赣《易林·咸之中孚》：“寒苦之国，利不可得。”
《后汉书·丁鸿传》：“初， 綝从世祖征伐， 鸿独与弟盛居，怜盛幼小而共寒苦。”
宋范仲淹《同年魏介之会上作》诗：“寒苦同登甲乙科，天涯相对合如何！”
孙犁《秀露集·乡里旧闻》：“秋天，他到地里拾此黑豆、黄豆，即使他在地头地脑偷一些，人们都知道他寒苦，也都睁一个眼，闭一个眼，不忍去说他。”

⒊ 指寒微清苦的人。

引元辛文房《唐才子传·邵谒》：“时， 温庭筠主试，悯擢寒苦，乃榜謁诗三十餘篇，以振公道。”

⒋ 形容诗文的风格冷峭瘦硬。

引宋王禹偁《送牛冕序》：“游馆殿，专笔削，褒善贬恶，有班、马之辞焉；好风什，多吟咏，寒苦清丽，有元、白之思焉。”
宋陆游《南唐书·伍乔传》：“﹝伍乔﹞力於学诗，调寒苦，每有瘦童羸马之叹。”
宋胡仔《苕溪渔隐丛话前集·任子固》：“潘子真《诗话》云：‘ 任大中子固，三衢人，老于儒学，作诗寒苦。’”