⒈ 指物质由于长期经受风雨或细菌的侵害而败坏。

引《汉书·陈万年传》：“督作剧，不胜痛，自绞死，岁数百千人，久者虫出腐烂，家不得收。”
元马致远《岳阳楼》第二折：“打的我死狗儿弯跧，青泥也腐烂，头披也髻散。”
清汪洋《秋霖》诗：“禾沉水底不得收，腐烂只堪饱鹅鸭。”
郭沫若《洪波曲》第八章二：“抗战中各机关在香港采办的物资，堆积在香港不知腐烂了多少，堆积在海防不知腐烂了多少，堆积在昆明更不知腐烂了多少！”

⒉ 指学术或文章等的极度陈腐。

引《张太岳文集》附明刘芳节《与徐从善知己书》：“大成之学，歷宋至我明，愈讲而愈晦，愈步趋而愈腐烂。”
清戴名世《吴七云制义序》：“七云自言少从事於时文，未免沿腐烂之餘习。”
清孔尚任《桃花扇·逮社》：“你看十三经、廿一史、九流三教、诸子百家、腐烂时文、新奇小説，上下充箱盈架，高低列肆连楼。”

⒊ 指言谈或行事迂腐而不切合实际。

引明李贽《安期告众文》：“勿太酸涩，佛法不是腐烂之物。”
明谢肇淛《五杂俎·天部一》：“何月中之淆杂，而人又何能一一见之也？此本不必辩。 宋儒辩之，已自腐烂。”
清费锡璜《汉诗总说》：“诗主言情，文主言道。诗一言道，则落腐烂。”

⒋ 指社会制度或风气腐败。

引鲁迅《书信集·致姚克》：“我们这里也腐烂得真可以。”
老舍《四世同堂》二三：“在没有外患的时候，他们使社会腐烂。当外患来到，他们使国家亡得快一点。”
巴金《秋》十：“你明知道这是一个腐烂的制度，垂死的制度，你纵然不帮忙去推翻它，你至少也不应该跟着它走。”