⒈ 把捕获的小动物放掉。慈悲为怀者视放生为善举。

引《列子·说符》：“邯郸之民，以正月之旦献鳩於简子，简子大悦，厚赏之。客问其故， 简子曰：‘正旦放生，示有恩也。’”
宋沉括《梦溪补笔谈·药议》：“予尝见丞相荆公喜放生，每日就市买活鱼，纵之江中，莫不洋然。”
清和邦额《夜谭随录·洪由义》：“性慈善，喜放生。暇时坐黄河畔，见渔人起网，凡所弃小鱼细虾，暨螺蚌之属，悉拾之投于水中。”
《花城》1981年第3期：“都是爸爸，妈妈从农贸市场买来的二元半一斤的田鸡给放生了。”

⒉ 犹言给予活命。 《东周列国志》第七二回：“越（薳越 ）飞驰出关，遥望之曰：‘是矣！’喝令左右一齐下手，将訥（皇甫訥 ）拥入关上。

引訥诈为不知其故，但乞放生。”
郭寿《迷路记》：“救她两条命，抛儿舍女谁忍心，为的是放生。”

⒊ 北齐处理死囚方式之一。

引《隋书·刑法志》：“帝尝幸金凤臺，受佛戒，多召死囚，编籧篨为翅，命之飞下，谓之放生。坠皆致死，帝视以为欢笑。”

⒋ 方言。谓中途把别人丢开。

引《海上花列传》第三八回：“朴斋嗔责阿虎道：‘耐胆倒大哚！放生仔哩，转来哉！’”